Сегодня, когда только сильнейшие визуальные образы проходят «естественный отбор» и остаются в нашей памяти, умение смотреть и видеть приобретает особенное значение. Книга ведущего британского арт-критика поможет разобраться в бесконечном многообразии стратегий и форм, используемых современными художниками.

В самом начале автор обозначает «современное искусство», о котором пойдет речь, как все, что создано с 2000 года. Он также вводит свою классификацию художников, использующих те или иные приемы, различая которые можно проследить стоящие за ними смыслы. Подобное разделение, конечно, условно — Уорд сам признает, что, когда мы «идем тропой постмодернизма», культура «деклассифицирована» и сгруппировать даже внешне перекликающиеся явления почти невозможно. Однако только так не слишком подкованный зритель сможет снова научиться не только смотреть, но видеть и понимать то, что предлагают современные музеи.

В каждой из глав Уорд разбирает работы известных художников, методы которых можно отнести к следующим категориям: развлечение, конфронтация, событие, послание, зрелище, шутка и медитация. Однако следует помнить, что «развлечения» Джереми Деллера или Дагласа Гордона, протест Томаса Хиршхорна или Пола Маккарти, «шуточки» Грейсона Перри или Натали Юрберг и в целом почти все упомянутое Уордом носит одинаково мощный критический взгляд на современную культуру и общество, включая саму сферу эстетики.

«Искусство смотреть», разумеется, отсылает к программному «Искусству видеть» Джона Бёрджера, и разница в названиях неслучайна: в отличие от марксиста Бёрджера, Уорд избегает идеологических аспектов, предлагая зрителю лишь набор инструментов, с помощью которых тот вправе сам разобраться в увиденном. «Первый навык, который поможет вам пробраться сквозь джунгли современного искусства, — это умение смотреть на каждое произведение, как будто вы впервые сталкиваетесь с чем-то подобным…» — пишет Уорд, называя такой подход «tabula rasa».

Дальнейшие действия очень просты: уделить произведению несколько минут, представить связанные с ним ассоциации, узнать контекст работы, посмотреть еще раз и, сложив все вместе, проанализировать и получить удовольствие — если не от переживания прекрасного, то хотя бы от понимания, «что хотел сказать художник».